La Mariposa Monarca o Danaus Plexippus, tiene su origen en la región de los Grandes Lagos, al noroeste de los Estados Unidos de Norteamérica y al suroeste de Canadá. Realiza una ruta migratoria aproximadamente de 4,500 kilómetros, alimentándose del néctar de las flores que encuentran a su paso y cruzando varios estados de la República Mexicana hasta llegar a los Santuarios «El Rosario» en Ocampo y «Sierra Chincua» en Angangueo, al oriente del estado de Michoacán.
Establece sus colonias a finales de Octubre y principios de Noviembre, en los bosques de Pino y Oyamel a una altitud de 3,000 MSNM, con clima templado y subhúmedo y una temperatura promedio de 8°C a 22°C con una mínima de -3°C.
Los Purépechas que habitaron la zona, la consideraban «El alma de los muertos«, los Mazahuas y Otomíes la asociaban a los ciclos de producción agrícola, bautizándola con el nombre de «La cosechadora«.
Para conservar la Mariposa Monarca y respetar sus santuarios se hacen las siguientes recomendaciones:
- NO cazar o capturar cualquier especie de la fauna silvestre del lugar.
- NO arrojar basura.
- NO prender fuego o fumar.
- NO salir de los senderos marcados para los recorridos turísticos.
- NO ingerir alimentos y bebidas dentro del santuario.
- NO pisar, tirar objetos o molestar a las mariposas.
- NO hacer ruido.
- NO usar el flash de la cámara fotográfica.
Los santuarios están abiertos al publico desde la segunda quincena del mes de Noviembre hasta el 21 de Marzo.
La reserva de La Mariposa Monarca fue declarada el 7 de Julio del 2008 Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).