El estado de Oaxaca, en el sur de México, es donde se produce alrededor del 85% del mezcal del país. Durante la última década, el espíritu tradicionalmente ahumado y con un contenido de alcohol relativamente alto basado en el agave ha generado un boom de ventas en y para Oaxaca. Por lo que, el turismo de mezcal ha llegado a la región, particularmente a la capital del estado. Los viajeros acuden en masa a la ciudad de Oaxaca, pueblos y aldeas cercanas para visitar destilerías artesanales o palenques como se les conoce localmente. Van principalmente para aprender sobre la diversidad de los métodos de producción de mezcal, los matices de sabor, aroma y la sostenibilidad de la industria del agave.
Pero también vienen a poner en marcha proyectos empresariales de exportación; comprar a una fracción del precio pagado en sus países de origen; fotografiar y filmar a los productores rurales del espíritu con fines comerciales y embarcarse en la debida diligencia antes de inaugurar sus propias mezcalerías o bares con un complemento significativo de diferentes mezcales. Entonces, ¿cómo decidir qué guía, conductor o «experto» contratarás por un día o más, según tu razón para visitar Oaxaca?
La pregunta ha resultado en un enigma para muchos visitantes al estado, porque en Oaxaca ahora todos quieren participar en la acción y capitalizar el turismo llevando a la gente a visitar pintorescos palenques rurales. Lamentablemente, esto a veces resulta en lo que el visitante no está buscando.
El día puede consistir en simples visitas a destilerías turísticas al costado de una carretera lideradas por un facilitador con un conocimiento superficial del mezcal. A menudo, este «guía» es un generalista en el mejor de los casos, con un interés en ganar dinero y poco más, en lugar de concentrarse en brindar el mejor servicio a sus clientes, mejorar el lote económico de productores modestos o, en general, promover el estado de Oaxaca. Y algunos ni siquiera tienen licencia. Afortunadamente, la mayoría de los guías y similares no encajan en tales categorías. Pero el problema persiste, en cuanto a cómo el visitante de Oaxaca obtiene lo que quiere sin ser engañado.
La respuesta fácil se dirige a una categoría de viajero; el visitante que quiere obtener un conocimiento básico de lo que es el mezcal artesanal, cómo se hace y al final del día comprar una botella para llevar a casa; tal como solían hacer los turistas en los ya lejanos años sesenta, setenta y ochenta cuando regresaban de Acapulco con juegos de ajedrez de ónice y sombreros llamativos. Todo lo que tienen que hacer es subirse a un autobús o una camioneta con el resto del grupo de turistas que empuñan la cámara, y esto se hace de manera bastante simple y efectiva.
Por lo general, el conductor de una compañía de viajes lleva a los pasajeros a lo largo de una ruta fija única donde pueden visitar, por ejemplo, El Árbol del Tule, Teotitlán del Valle, La Zona Arqueológico de Mitla y tal vez Hierve el Agua y si es domingo también Tlacolula. El recorrido, por supuesto, incluirá una de las innumerables fábricas turísticas de mezcal que se han construido a lo largo de la carretera durante la última década. Tal día cumple su propósito, cómodamente para muchos, y por una tarifa de día bastante modesta. Cumple con las expectativas. Es posible que el chofer no sepa mucho sobre el mezcal, y confíe en el empleado de la fábrica de mezcal para hablar e ilustrar los procesos en la carga del autobús, lo cual puede estar bien.
Sin embargo, para la mayoría de los demás turistas, o sea, aquellos que realmente quieren aprender, investigar y comprar un producto de mayor calidad, estos viajes les dejan mucho que desear.
Independientemente del motivo de la visita a Oaxaca, debe asegurarse de que las necesidades y deseos sean satisfechos por alguien altamente calificado para dar una explicación correcta y acertada, ya que uno desea asegurarse de que los pesos que pagará sean proporcionales al servicio que recibirá.
El cliente tiene el derecho y la obligación de hacer las preguntas difíciles:
• ¿Está registrado con la autoridad gubernamental apropiada para dirigir una gira de mezcal? De ser así, ¿cuáles son los detalles?
• ¿Cuáles son todas sus otras calificaciones, aparte de quizás haber pasado toda su vida en Oaxaca, conocer a los productores y ser un aficionado del mezcal?
• ¿Está asegurado su automóvil o camioneta?
• ¿Cuánto tiempo llevas liderando giras de mezcal y qué estabas haciendo antes para ganarte la vida?
• ¿Has escrito algún libro o artículo sobre mezcal, agave y/o sostenibilidad?
• ¿De qué otra manera pasas tu tiempo actualmente? ¿También haces giras generales?
• ¿Cómo seleccionas qué lugares visitar?
• ¿Te consideras un experto en mezcal? Si es así, ¿por qué? Si no, ¿por qué no?
• ¿Recibes una comisión de los lugares que visitas?
• ¿Tienes algún acuerdo con los palenqueros para que después de que los prospectos de cliente hayan probado y decidido no comprar nada (es decir, les dan algo o se supone que yo debo dejar una propina)?
Para obtener una orientación más especializada, es posible que quieras preguntar qué experiencia ha tenido trabajando con fotógrafos y compañías de documentales o ayudando a emprendedores a iniciar con éxito marcas de exportación para otros países o abrir mezcalerías en México o en el extranjero.
Ahora, para ser claros, lo anterior no pretende sugerir que debes hacer todas estas preguntas, sino proporcionar una gama de consultas entre las que puedes seleccionar cuáles son las más importantes para ti.
Los puntos más importantes de esta publicación son que se desea que se cumplan tus expectativas, que te sientas cómodo con la forma en que se hace todo y que estés seguro de que recibirás un servicio de valor agregado, independientemente de los aspectos del mezcal que te interesen.